“先生”这个称呼由来已久。历史上各个时期,“先生”是称呼不同对象的。《论语?为政》:“有酒食,先生馔。”注解说:“先生,父兄也。”意思是有酒肴,就孝敬了父兄。《孟子》:“先生何为出此言也。”这一“先生”是指长辈而有学问的人。
到了战国时代,《国策》:“先生坐,何至于此。”均是称呼有德行的长辈。
第一个用“先生”称呼老师的,始见于《曲礼》:“从于先生,不越礼而与人言。”注:“先生,老人教学者。”今称教师为“先生”,本此。
汉代,“先生”前加上一个“老”字。
清初,称相国为“老先生”,到了乾隆以后,官场中已少用“老先生”这个称呼了。
辛亥革命后,“老先生”这个称呼又盛行起来。交际场中,彼此见面,对老成的人,都一律称呼为“老先生”。
现在“先生”的用法很广泛,对所有男性都可以称为先生,如:王先生、李先生等;还有老婆对老公的称呼,如:你是找我家先生吗?他不在家。
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