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美洲有一种巨大的杉树，叫世界爷，树高过一百几十米，树冠庞大。这样高大的树，是什么力量把土壤里的水分提到一百多米高的树叶中去呢？原来植物具有吸水的特殊功能。
高等植物有庞大的根系，一般都比地上可见部分大好几倍。如小麦根深可达2米，苹果树根系水平方向能伸到27米以外。因此，植物可以从很大一片土壤里吸水。
根吸水最活跃的地方是根毛集中的根毛区。在根的细小根梢上边有一小段长着密密麻麻的根毛，每条根毛都是根毛区表皮细胞外壁的外突起所形成的，这条细长根毛与土壤颗粒紧密接触。根毛数目极多，一颗黑麦约有40亿条根毛，总长度可达9000多公里，这样就扩大了根的吸收面积。每个根毛细胞都能吸收水分，但这种吸水能力有限。根系产生的巨大吸水能力还离不开两种动力。
一种动力是根压，这是根吸水的下端动力。活的根主动吸水，并把水导向上端的能力叫根压。根的内部有许多细小的导管同心协力管理无机盐水溶液，溶液浓度较高，导管就向四周细胞夺水，四周细胞失水之后，再向外围细胞夺水，最后捉使根毛向土壤夺水。根压可达2-3个大气压，不仅能促使根主动吸水，而且可促使水分通过茎到达叶和植物全身。
另一种动力是蒸腾拉力。伸展在空中的叶子不断地散失水分，失水的叶便向枝条吸水，枝向茎吸水，间接地向根吸水。这种动力很像上端有“抽水机”将水抽上来，这个“抽水机”的作用叫蒸腾拉力。蒸腾拉力可达十几个大气压，它比日常用的最大抽水机的抽力还强十几倍。
有了上、下两种动力，就可以很方便地把水抽到一百多米高了。
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