大清年间，长白山里有个杏树坡，杏树坡上有个棒槌堡。棒槌堡是进山出山的交通要道，南来北往东去西归的人，都要在这里住宿打尖。再加上这个棒槌堡又是个赶集的中心地方，虽然小堡只有百八十户人家，但逢集的日子，也是非常热闹的。

　　棒槌堡里有个盛家店，盛掌柜很会开店，他殷勤、周到、热情地招待四面八方的来客，把生意做得红红火火的。

　　这天，棒槌堡来了娘儿俩，是闯关东的。娘是个寡妇，三十四五岁，脸儿长得粉里透红，身板儿苗苗条条的；儿是寡妇的独生子，名叫宋空，年方一十六岁。天黑时，这娘儿俩在盛家店住下了。

　　半夜光景，宋寡妇突然觉得全身发冷，直打哆嗦，上下牙打得格格响。宋寡妇痛苦地叫着：“空儿，空儿！”宋空被娘唤醒，跑过来，一摸娘的头，很烫手，急说：“娘，你病了，烧得很厉害，我给你倒碗水，先喝点儿，我再讨点药去。”

　　“儿呀，深更半夜，人生地不熟，你到哪儿去讨呀？”

　　“娘，你放心吧。”宋空说完，倒了一碗水，放在嘴边试试，喂娘喝了两口，就开门出去了。

　　不多时，盛掌柜提着灯笼，随着宋空来到宋寡妇的房间，盛掌柜亲自给宋寡妇吃了药，安慰说：“先歇息一下，睡一会儿，会好的。”转过身来又对宋空说，“好好照顾你的母亲，有啥事，对我说，别客气！”

　　宋寡妇很是感激，望着盛掌柜，说：“你真是一位好心人，俺娘儿俩谢谢您呀！”

　　“不用谢。”盛掌柜说着，转身走了。

　　第二天一早，一个小伙计把一大碗喷香的鸡丝胡辣汤端到宋寡妇的床头，说：“这是盛掌柜叫我送来的。”宋寡妇望着小伙计，眼含热泪地问：“你家掌柜的真好，他的尊名叫啥？”

　　“掌柜的叫盛长金。”

　　“请你转告盛掌柜，俺娘儿俩忘不了他！”

　　小伙计答应了一声，走了。

　　宋空喂娘吃着鸡丝胡辣汤。宋寡妇吃了几口，停住了嘴巴，心中另有所思地想着：“盛长金，盛长金……”

　　娘儿俩在盛家店住了十多日，在盛掌柜无微不至地照顾下，宋寡妇恢复了健康。宋寡妇叫空儿去买些礼品，好感谢感谢盛掌柜的相救之恩。晚上，到了掌灯的时候，宋空还没有回来。宋寡妇正在盼望，突然响起了叩门声，原来是盛掌柜独自一人来到宋寡妇的房间，他先询问了一下宋寡妇的身体情况，而后坐下，笑着说：

　　“宋夫人，我看你相貌不俗，为人贤惠，忠厚，教子有方，我有一个想法，不知该说不该说？”

　　“盛掌柜，您是我的恩人，有事请讲。”盛掌柜长叹一声，说：“唉！我看你这孤儿寡母相依为命地生活，真不易呀！也该寻个安身之处了，给孩子找个生计做做。”

　　“盛掌柜，那倒是俺娘儿俩求之不得的事啊！”

　　“宋夫人，你看……这样成不？我前年丧妻，正孤身一人。偶遇宋夫人，也算是有缘分，或者说是天意吧。我现在日子过得还算宽余，正需要一个得力的内助……”

　　“盛掌柜，这事……先谈到这儿，待空儿回来，俺娘儿俩商议商议。”

　　“也好。”盛掌柜说完，笑笑，走了。

　　当晚，娘儿俩经过一番商量，宋寡妇毅然决定嫁给盛掌柜。

　　经过半个月的准备，盛掌柜选择了一个吉日良辰，订下了成亲的日子。

　　成亲的日子到了，盛家店披红挂绿，人们熙来攘往，呈现出一片喜庆的景象。

　　日出卯时，二人拜堂成亲。盛掌柜和宋寡妇都打扮一新，披红戴花，在众人的簇拥下，彬彬有礼地站立着。司仪在鼓乐齐鸣之后，高喊：

　　“一拜天地！”

　　两人拜了天地。

　　“二拜祖先！”

　　两人又拜了祖先。

　　“夫妻对拜！”

　　就在夫妻对拜时，宋寡妇乘着盛掌柜喜兴劲儿，出其不意地叫了一声：“金长盛！”

　　“啊，啊！”盛掌柜欣喜若狂，不自觉地答应了两声，随即，他清醒了，更正说：“我不叫金长盛，叫盛长金！”

　　“这些天，我已打听准了，你就是金长盛！”宋寡妇说着，双眉拧成一个疙瘩，两眼怒视着盛掌柜，咬着牙，愤怒地说：“金长盛，你叫我找得好苦啊！从关里找到关外，找了你十五年，在这长白山老林里，才算找到你！你知道我是谁吗？我告诉你，我是宋铁成的妻子！”

　　“啊！什么？你是宋铁成的妻子？”

　　“正是！”

　　顿时，金长盛惊恐万状，十五年前的惨相又呈现在他的眼前——

　　金长盛和宋铁成是一师之徒，同在一山练武。师傅去世后，金长盛起了歹心，为了霸占师傅的遗产，特别是那本《金钟罩练法》，更使金长盛眼红。他背信弃义，下了毒手，趁宋铁成半夜熟睡之机，将一把涂了毒药的牛耳尖刀狠狠地插入了宋铁成的心窝，宋铁成还未坐起，只说了一声：“你！金……”便瞪着双眼死去了。金长盛带着师傅和宋铁成的细软之物及那本宝书《金钟罩练法》，连夜下山逃走了。

　　仇人相见，分外眼红。宋寡妇的眼角儿都要瞪裂了，愤怒地吼道：“我正是被你害死的宋铁成的妻子！今天，冤家路窄，我是来找你报仇的，你的死期到了！”

　　宋寡妇抖落了礼衫，露出短打扮，拉开了架势；金长盛甩掉了礼服，亮了相，准备迎战。

　　众人惊诧不已，都莫名其妙地向后退去。

　　金长盛冷笑一声，说：“你个妇道人，能把我金长盛怎样？你不要拿鸡蛋碰石头，你还是服服帖帖、顺顺当当地嫁给我了事！”

　　“金长盛，那本《金钟罩练法》呢？”

　　“《金钟罩练法》？早已作为进见礼，送给我在这里的师傅智能大师了！”

　　宋寡妇双眉倒立，怒吼道：“拿命来！”接着两个旋风脚扫过，紧跟着使出了老虎扒心，打了金长盛两掌，金长盛急运气迎接。宋寡妇又使出架肘推掌，打在金长盛的肋部，金长盛没有还手，只是运气。宋寡妇一个鹞子翻身，接着又甩出一个飞脚过去，打在金长盛的胸口，金长盛还在运气。宋寡妇的这三招下去，没伤着金长盛的一根毫毛。

　　金长盛是练过金钟罩铁布衫的，他运足了气力之后，“呀”地一声，飞扑过去，直取宋寡妇。

　　两个人拳来脚去，打了十几个回台，不分上下。可把前来参加婚礼的人吓坏了，有的喊：“快跑啊！”有的喊：“不得了呀！”

　　宋空干着急，插不上手。

　　金长盛与宋寡妇，两个人如同猛虎下山，打得天昏地暗。渐渐地，宋寡妇体力不支，招架不住了，被金长盛一个侧踹，踹出一丈多远。宋寡妇定了定脚步，两眼冒火，又迎了上去。金长盛猛地使了一个鹰爪袭了过来，宋寡妇躲闪不及，青丝发被抓开了。金长盛越打越凶，宋寡妇没有还手之力了，正在她绾青丝发的时候，宋空飞扑过来，与金长盛交起手来。打了几个回合，由于力所不及，宋空拔腿向院外逃去。金长盛穷追不舍，大吼一声：“该死的小兔崽子，哪里逃！”就在金长盛冲到宋空背后，要捉住宋空的一刹那间，宋空跌倒在地，金长盛来不及收脚，从宋空的身上跳起的瞬间，宋空就势一个地弓箭打去，金长盛被打翻在地。

　　宋寡妇绾好青丝发，冲向院外，一看空儿的脚法，拼命地吼着：“空儿！勿用绝命三脚呀！”说时迟，那时快，宋空的绝命三脚已全部打出，只见金长盛的头，像只球儿，被打飞了好远。

　　金长盛死了。

　　宋空倒在地上，宋寡妇冲上去，抱起了空儿，一股鲜血从宋空的嘴角儿涌出。宋空上气不接下气地说：“娘、娘，爹的仇，儿、儿给报了。儿……不行了。娘，你要多保重，找到智能，讨回《金钟罩练法》。娘，不到万一……勿用……绝命……三脚。”宋空说着，大口大口地吐着鲜血，头向旁一歪，死去了。

　　“空儿——”宋寡妇撕心裂肺地哭叫着。

　　伙计们一看盛掌柜死了，一哄而散，都各自抢财产去了；赶礼、帮忙的人看出了人命，也都吓跑了。

　　宋寡妇乘乱之际，扛起空儿的尸体进了老林子，找了个向阳背风的地方，埋了空儿的尸体，在空儿的坟前垒起了三块石头，插上松枝，挥泪而别。

　　从此，宋寡妇失去了亲生骨肉，失去了生活中的惟一支柱，失去了一切希望，过上了无家可归的野人生活。

　　朝朝暮暮，宋寡妇穿行在长白山林海中，与虎狼为伴，采集野果充饥，对着大树演练武艺。她思念空心，特别是空儿打死金长盛所使出的绝命三脚，她是历历在目。

　　这绝命三脚，顾名思义，就是凡用绝命三脚者，拼出绝命的力气，不管对方死活，本人是要绝命的。

　　栗子熟了，栗子又熟了。两年过去了。

　　有一天，宋寡妇来到梨花沟村，听村中喇叭号子齐鸣，准备去讨些饭菜充饥。当她走到办喜事人家的大门口时，方知喜东叫姜青山。宋寡妇走上前去，对姜老汉拱手施礼道：“喜东大喜！”

　　“唉！就算喜吧！”

　　“怎么？喜东你说什么？”宋寡妇不解其意地问。

　　这时，有几个小帮工走过来，拉住宋寡妇悄声说：“大嫂，你看院中。”宋寡妇的双眼顺着小帮工手指的方向看去，只见院内房门前横放着一根足有小饭碗粗、两丈来长的大铁棒。宋寡妇吃惊地问：“怎么回事？”那几个小帮工不敢吭声，把宋寡妇拉到大院墙外一个僻静处，才满怀气愤地讲起来。

　　原来，梨花沟村西北的梨树岭上有座长天寺，长天寺里有个大和尚，身高丈二，力大无穷，练就一身拳脚功夫，手使大铁棒，打家劫舍，欺男霸女，无恶不作。谁家成亲，他得同新娘子睡头一宿，要不新郎新娘就要被他一顿大铁棒给活活打死。一个小帮工四下里看看，哭着说：“在这远近十里八村，被他打死的人不计其数，死在他的大铁棒下的新婚夫妻就有十几对。我的哥嫂也是被他打死的！”

　　另一个小帮工向大门口望了一眼，抽泣着说：“这不，姜青山大伯的儿子姜雪峰娶媳妇，那个大和尚正坐在新娘子的炕头上，叫新娘陪他饮酒作乐。唉！不知雪峰哥和嫂子是死是活呢？”

　　宋寡妇问：“大和尚叫啥名？”小帮工齐答：“叫智能。”

　　“智能？真的叫智能？”

　　“真的叫智能。”

　　宋寡妇一听，气不打一处来，天下竟有如此恶人，正是她要找的那个秃驴！她怒吼道：“为啥不把这个骚和尚铲除？”

　　小帮工们异口同声地回答：“谁能打过他呀！那大铁棒耍起来嗡嗡直响，有几个脑袋够他打的？”

　　“我去看看！”宋寡妇说罢，来到院中，从大铁棒上跨过去。众人看到有人敢跨大铁棒都惧怕起来。姜老汉拉住宋寡妇，声音颤抖地说：“大、大嫂，请到下屋用饭，千万、千万可别给我惹事啊！”

　　“老哥，脑袋掉了，我一个人承担！”宋寡妇甩开姜老汉，来到洞房门口，朝里看去，嗬！果然如此——大和尚坐在炕头上，就像半截铁塔，一只手擎着酒杯，一只手捏着新娘子的脸蛋儿，淫声淫气地说：“小宝贝儿，看你是不是个黄花闺女，就等夜里，我……”

　　宋寡妇的怒火，再也压不下去了，她飞奔到院中，高喊着：“众人向两旁闪闪！”

　　人们呼啦一下闪开了，宋寡妇运足气力，几个连环旋风脚打过，吼道：“除掉大铁棒！”她使出超凡的力气，照大铁棒的当腰一脚踢去，只听当啷啷、咔嚓嚓地响着，大铁棒飞出大墙外，落在一盘碾子上，把碾砣、碾盘砸碎了，大铁棒摔成了个拉断的弓形。

　　人们惊讶不已：难道她是仙姑下凡了？这一脚竟有这么大的神力呀！

　　坐在洞房炕头上的大和尚，听到声音，暗吃一惊，谁好大的胆子？敢动我的大铁棒？他一脚踹碎窗棂，跳出窗外，立在院中，定睛一瞧，把右掌立在胸前，一本正经地说：“阿弥陀佛。”而后，仰天大笑：“哈哈哈！我当是个什么了不起的人物呢？原来是个送死的小娘们儿！”大和尚虽然口里这样说，但他觉得这个小娘们儿不寻常，有过人之力，不得大意。大和尚立刻开始运气。