一旦明了白莲教一词是教外之人所使用的标签，下一个问题就是是否有一个使用标签的系统与方法。我认为，至少在某种程度上存在一个系统，但是这个系统存在于教外之人的观念之中，而不是被标签的现象的特征。换句话说，被归类在一起的现象是由于某个单一的标签，而不是通过严格的社会学分析。此外，有些没有被标签的现象，事实上有非常相近的类型（相同或者相似）以及/ 或者历史（相同的系谱等等）。
现在这本书有了中文译本，我感到特别高兴，因为我的中国同事可能知道这本书，但可能会碍于语言障碍而无法阅读。我认为，我的论证对于正在被分析的“秘密结社/ 社会”这一术语有深远的影响。当我们意识到“秘密社会”一词来源于国外，就越发有这样的感觉了。首先使用这一术语的是荷兰汉学家施古德（Gustave Schlegel，一作施列格），在他以后，经过数代，我延续了这一学术谱系：施古德=> 高延（Jan Jakob Maria de Groot，一作德格鲁特）=> 戴闻达（J. J. L.Duyvendak）=> 许理和（Erik Zürcher）=> 我本人。施古德是从19 世纪人们对自由共济会和犹太组织的轻蔑言论中归纳出这一术语的，这些组织被认为具有谋反的本质，这与人们对白莲教的传统认知非常相像，犯了同样的错误。我们需要、也有必要进行细致的分析，而不是按照习惯，把所有的相关现象标签为白莲教这样一个（看似）相同的范畴。有了这样的分析，我们就少了对新兴宗教团体的担忧，多了对于他们贡献地方社会的理解。
白莲教不是一个本名（通常的使用者为教内之人），而是一个标签（使用者通常为教外之人），这种认识也可以应用到其他的学术领域。我使用这种思维，同样认识到“哥老会”这一名称起初也是一个标签。这一名称*终为革命组织所利用，但是我认为这是它在晚得多的时候发生的事情，应该是在它与1911年辛亥革命发生神话般的联系之后。作为分析的一部分，我也指出，平山周所做的三合会与天地会起源探究，是威廉·施丹顿（William Stanton）观点的一个明显的转变（现在我们称之为剽窃—plagiarisation）。宋怡明（Michael Szonyi）已经使用了本名和标签这类概念，来更加严密地分析福建的五通神信仰。通过使用这类概念，他认为，人们所用的标签与这一信仰之间似是而非；对真实存在的这一信仰本身而言，这一标签没有多少影响力，也没有正当性。事实上，众多组织与现象被人称呼的名字，都不是它们的名称（本名），而是蔑视性的标签，可悲的是，在汉学研究领域，对各种蔑视性标签的关注还相当稀少。我期望与同行学者继续对话，我也希望这本书的中译本能更加有助于理解中国的新兴宗教以及它们所处的环境。
就在*近，我刚刚完成了一本与这本白莲教研究旨趣非常相近的书，其内容是对始于16 世纪的世俗佛教运动的研究，直至今日，这类“世俗佛教”在某种程度上依然存在于大陆，在台湾则表现得非常显著。这一运动现在（或者曾经）拥有多个名称：无为教（江苏、浙江）、大乘教、龙华会。它有时与叛乱和救世主义相联系，我在书中指出，这是一种误解，因为受到了几个世纪以来对所谓白莲教的成见的深刻影响。存在于台湾的丰富的相关内部史料，使我们能够对这一运动的教义和教仪展开深入的分析，也使我们对它的历史产生了与以往非常不同的看法。
我们在史料中看到的涉及宗教现象的很多术语，并不是教内之人所选择的，但是已被教外之人用来指代他们，在理解史料时，这个观念非常重要。“萨满”（shaman）与“灵媒”（medium）便是很好的例子。这两个词经常交换使用，而对它们真正的意思却缺乏考虑。“萨满”是有意识、有目的地穿越到另一种维度（在中国通常是冥界和未出世的孩子的世界），同时保存着自己的灵魂。有人可能把它标签为灵魂漫游。而“灵媒”则成了另外一种存在的载体，人们可以用它来通神。事实上的心理是这些不同的宗教方法可能十分类似，因为从一个教外之人的角度来看，“灵媒”与“萨满”一样，都是十分积极地创建了一个宗教世界。然而从文化本身的角度来说，这两类人是十分不同的。“萨满”是与自己的声音对话，“灵媒”是与神灵的声音与权威交流。这两类宗教践行者在传统的与现代的中国都存在，但是在书面史料中，它们都被写作“巫”，是因为我们的文化观察者与记录者并没有区分这两种角色。我感觉，当地人无论是过去还是现在都能区分，并且使用不同的名字称呼这两种角色。真正重要的是，我们开始更加关注史料中的词汇，用史料建构真正的宗教生活及其本身的方式，以及*基本层面的原始词汇。

中国历史上的白莲教 目录

**章 导论 ..........................................................................................1
一、阐明问题............................................................................................2
二、界定术语..........................................................................................13
第二章 宋元时期的世俗佛教.......................................................... ......17
一、世俗佛教的背景............................................................................... 18
二、标签与偏见...................................................................................... 45
三、结语.................................................................................................60
第三章 白莲运动............................................................................... ...64
一、宋代的白莲运动............................................................................... 65

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