据美国《华盛顿邮报》报道，2015年全美超过22%的公立学校学生通过了至少一门AP课程测试，而在2005年，这一比例仅为13.3%。

    各项调查也表明，在全美范围内，AP课程测试的参与度在显著增长。2015年，有37.3%的高中生参加了至少一次AP课程测试，相比2005年增长了21.2%。

    而马里兰州无疑领导了美国高中生必须通过AP课程测试的潮流，按照规定，该州学生必须参加至少一门AP课程测试。

    何为AP课程？这项课程为何在美国越来越受到学生重视？

    进入名牌大学的“敲门砖”

    AP课程，一般被翻译为大学先修课程，由美国大学委员会赞助和管理，主要为了满足希望接受大学教育的高中三、四年级学生的需要，旨在向学有余力的高中生提供大学水平的课程，使其提前接触大学课程，避免高中和大学初级阶段课程的重复。相应的测试称为AP课程测试。

    1951年，福特基金会启动AP项目，建议允许高中学生学习大学水平的课程并参加考试，使他们能够获得大学学分。1955年，转由美国大学委员会管理运作AP课程。1956年，美国首次举办AP课程测试，分数为5分制，3分为及格。当时的测试课程只有11门，由美国著名大学的教授或有经验的高中教师组成AP课程编制委员会进行编制，并由美国大学委员会审核。经过60多年的发展，AP课程目前有22个科目37门课程，囊括音乐、历史、计算机、数学、英美文学、美国历史等。现在，AP课程测试已经成为由美国大学委员会主办的全球性统一考试，每年5月初的两个星期在全球80多个国家统一进行。

    目前，美国已有2.5万多所高中开设AP课程。全世界60多个国家的4000多所大学承认AP课程测试分数，并把它作为重要的入学参考标准，其中包括哈佛、斯坦福、耶鲁、普林斯顿、麻省理工等世界顶级大学。由此，拔尖的AP课程测试分数成为美国学生获得大学录取通知书的强有力保证，也是学生免修大学初级课程的敲门砖。正如哈佛大学招生办主任费兹西蒙所说，“学生能否在哈佛成功的最好参考指标是他们高中选修的AP课程测试成绩，这也是为什么我们越来越重视AP课程的原因”。

    对于学生而言，AP课程的重要性还表现在以下几方面。

    学习能力和未来发展潜力的最好证明。在美国，选修AP课程的学生必须通过荣誉课程，而进入荣誉课程的学生又必须先通过普通课程。所以，有资格选修AP课程，本身就表明该学生具有较强的学习能力。

    敢于挑战高难度学术问题，明确专业发展方向的重要指标。AP课程是美国大学一、二年级学生的学习内容，难度要比高中普通课程内容大很多，因此美国顶尖大学能够依据学生在高中是否选修AP课程、选了多少门和测试成绩，判断学生是否有接受挑战的信心和能力。

    可以转换成大学学分，以便提前毕业，或在大学选修更多自己感兴趣的专业和课程，还可以节省一大笔学费。在美国，获取一个名牌大学学分大约需要1000美元，一门AP课程可以转换成3-6个大学学分。所以，学生在高中阶段选修一门AP课程，有可能转换成3-6个大学学分，可以节省3000-6000美元。

    由此可见，AP课程测试已经成为美国学生进入名牌大学再普通不过的敲门砖。从前，只要修了大学课程，就会被认为是特别优秀的学生。如今，上AP课程会被看作是普普通通的事。没有上AP课程而申请名牌大学的高中生，反而会被认为不正常。

    这也使得美国各州尤其重视AP课程测试，纷纷以学生取得优秀的AP课程测试成绩为荣。

    近日，美国大学委员会发布关于公立高中AP课程教学情况的调查报告，结果显示，马里兰州公立学校31.7%的高中毕业生通过了至少一门AP课程测试，位居全美第一名。为此，马里兰州州长拉里·霍根专门致信祝贺并表示，“AP课程为学生提供了丰富而严格的学习计划，将有助于他们顺利完成未来的大学课程和步入工作岗位”。

    AP课程测试如何进行

    AP课程测试是每年全美统一命题的标准参照测试，由AP课程编制委员会负责出题。AP课程测试由多项选择题和论述题两类题型组成。多项选择题由大学专家负责编制，能在一定程度上区分学生的知识、技能和能力。论述题由AP课程发展委员会负责编制，形式多为小论文或问题解决，要求学生表达自己的观点和知识。AP课程测试成绩采取5分制，3分及格，根据多项选择题和论述题整合的总分数确定测试等级。一般获得3分及以上分数的学生可以在进入大学之前获得大学认可的学分，或获准直接进入高级课程的学习。少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分，如哈佛大学2003年作出规定，5分的AP课程测试成绩可折抵哈佛大学学分。

    AP课程测试是一个漫长而复杂的过程。测试的多项选择题部分的评分由计算机系统自动运算，而主观论述和写作部分由受过训练的阅卷官进行评审。最终，每一科目的分数由各部分的分数进行加权，并结合原始分整合出最终得分。每次考试的阅卷官会决定当年测试成绩的下限，并确定一个综合得分作为分级参考标准。在这个过程中，还会通过评论、统计分析等方式确保分级可靠。每年AP课程测试成绩会不断进行横纵向比较。

    从2011年开始，美国大学委员会改变了AP课程测试的评分方法。多项选择题总分基于正确回答的问题数，而不再是扣除不正确的答案数。对于之前的AP课程测试来说，没有回答问题不会扣分，所以得分的难度较之以往有所增加。

    学生在AP课程测试中成绩突出，将获得AP优异奖。AP优异奖分5个档次，难度由低到高分别如下：

    （1）所有参加的AP课程测试中，有3科或3科以上成绩超过3分的学生。

    （2）所有参加的AP课程测试中，有4科或4科以上成绩超过3分，且平均分数在3.25分以上的学生。

    （3）所有参加的AP课程测试中，有5科或5科以上成绩超过3分，且平均分数在3.5分以上的学生。

    （4）美国各州各自选出参加过AP课程测试且平均分数最高的两位学生（男女各一名）。

    （5）颁发给美国境内所有参加AP课程测试的学生中，有8科或8科以上成绩超过4分且平均分数在4分以上的学生。

    这些奖项提供给在AP课程及考试中表现优秀的学生。虽然除了获奖证书外不提供奖学金，但这个奖项的记录会作为申请文件随AP课程测试成绩一并送到学生准备申请的大学，所以该奖项会对学生申请大学产生一定的影响。

    而AP课程测试对于大多数学生的意义在于，一些大学会参考AP课程测试成绩免除学生的入门课程。尽管每所大学的政策不尽相同，但大多数大学的准入门槛与大学学分获得底线分数是3分或4分，通常这是一个及格的大学成绩单。此外，完成AP课程测试还有助于学生获得各类奖学金。根据美国大学委员会的统计，31%的学院和大学在发放奖学金时，会参照AP课程测试成绩。

    因为AP课程的重要性，美国大学委员会一直关注AP课程的发展，并努力尝试创新和提高。2015年，美国大学委员会推行AP课程改革，新的AP课程更加注重学生对概念的深刻理解和稳固掌握，淡化测试中对公式的死记硬背和生硬套用。

    AP课程引发的争议

    AP课程测试分数与大学学分对等吗？不少大学教师对学生AP课程的通过分数表示怀疑，因为许多能力出众的学生在AP课程测试中获得的分数为3分或4分而不是5分，而且这些学生在大学拿到的学分也与平时展示出的能力不相符。这表明，尽管越来越多的学生参加并通过了AP课程测试，但他们并没有准备好大学水平的学习。

    AP课程测试无法预知学生的学术成就。一项名为“AP课程与学生的学术成就关系”的研究结果表明，参加了科学课程的学生，在大学理科课程中并未比没有参加科学先修课程学生的表现更优秀，即那些参加了AP课程但未通过测试的学生，并不一定比没有参加AP课程的学生有更强的学术能力。该项研究首席研究员菲利浦·萨德勒在一次采访中表示，“研究表明，这些参加AP课程但未通过测试的学生似乎没有学到任何东西”。

    但在比较未参加AP课程学生与接受AP课程学生的研究中，萨德勒发现，通过AP课程测试且成绩优异的学生，表现出较好的学术成就。

    学校教学质量不受AP课程影响。美国一些州采用AP课程测试分数作为学校问责的依据，美国不少机构也会根据AP课程设置和测试参与率进行高中排名。然而，萨德勒研究美国整体教育状况后发现，增加学生AP课程测试参与率并不会提升学生整体学术成就和学校教学质量。

    除了对AP课程的有效性存疑，学习AP课程所需要的高昂费用也引发了人们的关注。在参加AP课程测试的公立学校学生中，超过一半的学生来自低收入家庭，难以承担AP课程测试费用。

    在AP课程实施过程中，美国大学委员会负责开发和维护各学科高水平的课程教学指南。此外，美国大学委员会还为教师教授AP课程提供支持。这些活动所需的经费来源于学生参加测试所收取的费用。2015年，每名学生参加一次考试的费用为91美元。对于来自低收入家庭的学生，测试费用一般会获得所在州或国家补助，符合条件的学生有资格从美国大学委员会获得26美元至28美元的补助。为了帮助低收入家庭学生，一些学校也会相应降低AP课程的学习成本。