世界唯一带感叹号“!”的城市名

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首页 > 教师 > 教师分享/2008-08-13 / 加入收藏 / 阅读 [打印]

  孩子前些时候从美国给我买了一批书和图寄回,其中一本叫《One of a Kind》,全书将近400页。原来奇怪,给我买这么一本书干吗?因为仅看书名,有点摸不清头脑。后来闲暇时翻翻,慢慢明白、醒悟些了,原来其中收集了不少天南海北的,但主要甚至绝大部分是美国的奇闻怪事,很多仿佛是“独家新闻”,一般书中不易见到或根本见不到;更令我惊奇和喜悦的是,居然还包含了许多地名方面的奇奇怪怪的现象。我居然搞外国地名多年,自认在这方面见过一些“世面”,而书中透露出的某些地名信息,有的仍使我惊诧不已。不少是出乎想象想象,闻所未闻。比如地名而带感叹号“!”,或者说带惊叹号的地名,就是“天下唯一的奇闻”。如果不是书中说得确确凿凿,“有鼻子有眼”,我真是不敢相信,更不敢动笔以此为大题,大胆写这篇文章。

  书中介绍的这个“带感叹号的地名”,是美国一个城市的名字。原名Hamilton,我们通译为哈密尔顿。这个地名比较常见(还是个比较常见的姓),不算稀罕。英语国家和地区,以此为名的地方——城市、区以及其他地理实体,颇有一批。此处所谈,是美国俄亥俄州的Hamilton。

  这个城市在俄亥俄州西南部,位于本州的第三大辛辛那提以北40公里。现有人口六、七万,在美国属于小城市之列。一般美国人并没有瞧不起它,认为仍有它的吸引力。起码,它是美国作家W.D豪威尔斯(William Dean Howells,1897——1920)的出生地。豪氏此人可不简单。以小说家、文学评论家著称于世,公认为美国19世纪后半期的文坛泰斗,现实主义文学奠基人,当过美国文学艺术协会第一任主席。一生写长篇小说近40部。仅仅“豪氏出生地”这一点,就足以使它自豪了,何况还设有“美国院校明星纪念堂”......

  可惜犯罪、腐败和城市的整体衰落,使哈密尔顿元气大伤,市议会大动脑筋之余,忽而想出个“绝招”、妙计:给城市名加个“带劲的”标点。这一弄准会使它面貌一新。于是在1986年举行投票表决,以5:1的绝对多数,通过城市更名议案:把城市名从“Hamilton”改为“Hamilton!”翻译为汉语,名字就叫“哈密尔顿!”。

  这么一来,哈密尔顿就大大与众不同了,书写时,处处得是“哈密尔顿!”了。但这带来一个新的麻烦:按标准的用法,惊叹号一般不能和问号合并使用,免得本来是一个毫无他意的问话,比如说“哪是哈密尔顿啊?”变成有意的嘲笑:哪是“哈密尔顿啊!?”。可是,要称说是这个城市名,又必须带上个“!”!

  原本希望借此提高城市的知名度,在商业活动中给它重新定位,然而市内并非人人都这样看,并非都喜欢这个怪名字。

  哈密尔顿的一家报纸为此举行了一次民意测验。结果在接受测验的人中,85%认为,这个惊叹号是“胡说八道”。一位上了年纪的市民挖苦说,这好比是给老掉牙的“Volkswagen”(德国“大众牌轿车”)披上一层“Kadillac”(美国“卡迪拉克”牌高级豪华轿车)的崭新车罩。但打扮与否都是白搭,开动就抛锚。《美国人口调查》也表明,在俄亥俄州所有城市中,名字尾巴添上惊叹号的哈密尔顿(即“哈密尔顿!”),仍然是最住不得的城市,丝毫不比名字不带惊叹号的“哈密尔顿”好。