“拉尼娜”的字面意义是“女孩”，它也被称为“反厄尔尼诺”现象。“拉尼娜”是赤道附近东太平洋水温反常变化的一种现象，其特征恰好与“厄尔尼诺”相反，指的是洋面水温反常下降。拉尼娜与厄尔尼诺现象现在都成为预报全球气候异常的最强信号。

　　拉尼娜现象是由前一年出现的厄尔尼诺现象造成的庞大冷水区域在东太平洋浮出水面后形成的。它的典型特征是中、东太平洋赤道地区海表温度距平降至-0.5℃以下。因此，拉尼娜现象总是出现在厄尔尼诺现象之后。但是，并不是每次厄尔尼诺以后都会出现拉尼娜，据统计，大约不足一半的厄尔尼诺年之后会出现拉尼娜现象。80年代以来，先后在1984—1985年、1988—1989年和1995—1996年出现过拉尼娜现象。