啄木鸟的种类很多，全世界共有212种，我国有28种。它们专吃树木内的蛀虫，是森林益鸟，有“树木医生”之称。

　　啄木鸟，世世代代靠吃虫过日子。它们天生一把“手术刀”——像钢凿一样的嘴巴，停在树干上的时候，它们举起“手术刀”，东敲敲。西啄啄，发出笃、笃、笃”的响声。从敲击树干的声音中，它们能知道蛀虫潜伏的地方，然后在树上啄一个小洞，把细长的舌头伸进去，利用上面的粘液和小钩，将虫子钩出来吃掉。啄木鸟勤勤恳恳，从不偷懒，每天都要敲打树干500次--600次。

　　近年来，有人通过高速摄影，算出啄木鸟啄树时的冲击速度，为每小时2080千米。这是多么巨大的冲击力！奇怪的是，啄木鸟不会因此得脑震荡。原来，它们的脑子被细密而松软的骨骼包裹着，头部有大而有力的肌肉，可以减少震动。而啄木鸟的头部和它们的“手术刀”，是一前一后地作直线运动的。

　　根据啄木鸟头部的构造和运动方式，科研人员设计制造了一种新型安全帽，防震效果比一般防护帽好。

　　在我国的啄木鸟中，白腹黑喙啄木鸟的数量最少，已被列为国家二级保护动物；而斑啄木鸟较为常见。