这是大年夜。
　　天冷极了，下着雪，又快黑了。一个乖巧的小女孩赤着脚，在街上走着。她从家里出来的时候，还穿着一双拖鞋——这是她妈妈穿的。她穿过马路时，两辆马车飞快地冲过来，吓得她把鞋都跑掉了：一只怎么也找不到；另一只被一个男孩拿走了。
　　小女孩只好赤着脚走，一双脚冻得红一块青一块的。她的旧围裙里兜着许多火柴，手里还拿着一把。这一整天，谁也没买过她的一根火柴。可怜的小女孩又冷又饿，哆哆嗦嗦地向前走。街上飘着一股烤鹅的香味。她在一座房子的墙角里坐下来，她觉得更冷了。她不敢回家，因为她没有挣到一个钱，爸爸一定会打她。
　　小女孩的一双小手几乎冻僵了。她拿起一根火柴点燃，好像觉得自己坐在一个大火炉前，大火炉烧得暖烘烘的，当她快把脚伸进火炉里的时候，火柴灭了，火炉不见了。小女孩点燃第二根火柴。火柴发出亮光，好像有一桌子好吃的在等着她。但是过了一会儿，火柴灭了。小女孩又点燃火柴，看见一棵大大的圣诞树。第四次看到的是她的奶奶，奶奶带着她飞走了。
　　第二天清晨，这个小女孩冻死了。