可以说，这就是《白鲸》写作的谜底。对人类社会的进步而言，无论它是一本好书，还是一本“坏书”，已是历史的一部分，成为支持资本主义体系的中心话语的重要部分，与当今人们的生活紧密相连，与人类的未来生死攸关。将1851年的麦尔维尔与资本主义体系捆绑在一起，进行批判性思考，有如翻弄一本陈年旧帐，但只要能给眼下被生态环境问题困扰不安的人们，带来一些有益的启示，就是值得的到底表现了一种什么心理？与捕鲸手的心态（无论怎么说《白鲸》还是以捕鲸为主线）是否相符？我们不能不有所质疑。
　　我们从人类学家泰勒、弗雷泽的专著中不难发现，狩猎部族猎获之后通常是以敬畏的心情抚慰自己的猎物，安慰它，讨好它，并以多种方式为自己的行为开脱、谢罪，这不只是部族成员自觉履行的习俗，而是他们自然信仰的一部分，同他们的生存方式合为一体。这样的习俗在亚洲、在中国的北方，在西伯利亚的密林中，一直延续到二十世纪六十年代。
　　如今，在世界某些边远地区的部族文化中仍然存留着。美国作家海明威在他的《老人与海》（出版于1952年）中，就以令人信服的细节描述了老渔民与一条大鱼搏斗的经过，其虔诚、敬畏的心境和猎取大鱼后的失落感，给人以刻骨铭心的记忆。显然，麦尔维尔清楚地意识到他面对（或者说他感兴趣的）的是什么样的读者：这是一个新兴的强力集团，是特殊群体，这一群体的行为心理特征早与传统相悖，特别在对待大自然、对待自己占有物的态度上，同古老的传统有了本质的差别。
　　现在还是让我们回到1851年，回到麦尔维尔和他的《白鲸》吧。虽然麦尔维尔在他的小说的非叙述性章节中，塞进了大量浸透和渲染了占有的快感，也就是“爱死物”的快感的文字，直接表述了带有资本主义原始资本积累时期强烈特征的价值观念，不过这毕竟是构成小说的次要结构因素。麦尔维尔的主要贡献是塑造了一个经典的人物形象亚哈船长。
　　从《白鲸》问世以来，如何看待麦尔维尔笔下的亚哈船长，一直是人们争论不休的话题。1988年出版的《哥伦比亚美国文学史》，对亚哈船长给予很高的评价，在谈到这一人物给阅读者带来的历史性联想时，认为亚哈的对手白鲸，是“一条‘约伯的鲸’，是和那些原始的传说中的恶龙和海怪同属一类的，是那些肆虐于创世之际的混沌的力量象征；而亚哈则是柏修斯、圣乔治式的人物，自愿担当起救世的重任，去实现《以赛亚书》中的预言，去‘屠杀海里的恶龙’。”在这样一个神话的映照下，亚哈还是“一位十九世纪的思想家。”

　　最后我想介绍一下，关于作者的故事。
　　麦尔维尔(1819～1891)　Melville，Herman美国作家。1819 年8 月19日生于纽约的一个商人家庭，1891年9月28日卒于同地。因父亲破产，未成年便离开学校，自立谋生。先后当过银行小职员、农场工人、商店伙计、小学教师。1839年，到一艘往返于美国纽约和英国利物浦之间的轮船上当服务员，开始了5年海上生活。其间曾在几艘捕鲸船和邮轮上当过渔叉手和普通水手，足迹踏遍四大洋，还曾流落到塔希提岛和马克萨斯岛上，在有食人风气的土著部落中生活过一个时期，并作为水兵在美国号战舰上服过役。这些经历为日后他的创作提供了丰富的素材。1844年，麦尔维尔退伍回到纽约，开始创作生活。最初的长篇小说《泰比》、《奥穆》、《马尔迪》都是以他在南太平洋的生活为依据写成。其中《泰比》描写了他在马克萨斯岛上的食人部落泰比人中的惊险经历，揭示了资本主义文明给当地土著人的淳朴生活带来的破坏，因此受到教会的谴责。另外两部长篇小说《雷德本》和《白外套》也是描写海洋生活的。这些作品给美国文学带来了崭新的领域和内容，在美国读者中广受欢迎，作者因此赢得了海洋文学家的称誉。1851年完成的长篇小说《白鲸》(即《莫比·迪克》)是麦尔维尔的代表作。这是一部寓意丰富、深刻、笔触雄浑的长篇小说。它记述在19世纪上半叶美国捕鲸业蓬勃发展的年代，从事捕鲸业40年的裴圭特号捕鲸船船长亚哈在同一条巨大凶猛的白鲸莫比·迪克搏斗中船破身亡的经历，反映出作者对当时资本主义巨大发展的疑虑和惶恐心情。麦尔维尔此后曾任纽约的海关检察官19年。后期写了大量诗歌，自费出版。他根据自己的经历写成的长篇小说《皮埃尔》和遗作《比利·巴德》等，带有悲剧的神秘色彩。这些作品长期没有得到重视。直到二十世纪二十年代，麦尔维尔的价值才被美国文学界“重新发现”，确立了他在美国文学史上应有的地位。