王之涣，或作王之奂，字季凌，盛唐著名诗人，至今享有盛誉。如此名流，新旧《唐书》均无传，《唐才子传》所记也甚简。幸唐人靳能所作《唐故文安郡文安县太原王府君墓志铭并序》的发现，提供了王之涣的一些情况。

　　《唐才子传》说王之涣为蓟门人，或因他少有侠气、从五陵年少游、击剑悲歌的性格而臆猜，靳能墓志铭记载，之涣“本家晋阳，宦徙绛郡”，则晋阳（今太原）为其原籍，家居绛州（今山西新绛县）。墓志铭说王之涣卒于天宝元年（742年）二月，享年55岁，推之可知生于武后垂拱四年（688年）。

　　王之涣出身于太原王家，为当时望族。他的五世祖王隆之为后魏绛州刺史，可能因此而移家绛州的。曾祖王信，隋朝请大夫、著作郎，入唐为安邑县令。祖王表，唐朝散大夫、文安县令。父王昱，鸿胪主簿、浚仪县令。从曾祖到父亲，虽然皆为官，但均为小官。王之涣出身于普通仕宦之家，排行第四，自幼聪颖好学，年龄还不到20 岁，便能精研文章，未及壮，便已穷经典之奥。不知何故，王之涣未走科举之途，而以门子调补冀州衡水主簿。任衡水主簿时，王之涣父母均已去世，衡水县令李涤将三女儿许配给他。

　　王之涣与李氏的婚姻，可能还有一段罗曼史。开元十年（722年）两人结婚时，王之涣是已婚并且有孩子之人，年已35岁，而李氏年方二九，比王之涣小17岁，正是妙龄女子。县令的千余，嫁给父亲部属、35岁又已婚的小小县尉，颇耐人寻味。这一定是为王之涣的才华所倾倒。

　　王之涣才高气盛，不愿为了衡水主薄的卑职而折腰，加上有人诬陷攻击，他便愤然辞官而去，“遂化游青山，灭裂黄绶。夹河数千里，籍其高风；在家十五年，食其旧德。雅谈珪爵，酷嗜闲放。”在家过了15年闲散自由的生活。后来他的亲朋好友觉得他这样一直沉于下层，不是办法，便劝他入仕。后来补文安郡文安县尉，仍是一不起眼之小职。他在职风清白著称，理民以公平著称，颇受当地百姓称道。谁料不久，他竟染病不起，以55岁之壮年，卒于官舍。

　　靳能在墓志铭中称王之涣“孝闻于家，义闻于友，慷慨有大略，倜傥有异才”，可谓对王之涣一生的完美概括。
　　李氏嫁给王之涣后，两人恩爱。王之涣在家赋闲15 年，李氏安贫乐素，跟他过着清苦的生活。王之涣再入宦场，生活刚有了转机，却染病身亡，使李氏不到40岁而守寡。王之涣死后六年，李氏也因病而死。因正之涣有前妻，两人竟不能合葬。

　　因史料关系，后世对王之涣身世所知甚少，但他作为一个名诗人，却几乎尽人皆知。他那首脍炙人口的《凉州词》，即“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，历代被人们广为传诵，被章太炎先生称为“绝句之最”。《登鹤雀楼》中的“欲穷千里目，更上一层楼”，更为千古名句。王之涣的诗流传下来的甚少，今可见者只有六首，而此六首，足使王之涣诗名与宇宙共存。

　　王之涣诗名，不但后世万分景仰，即他在世时，便已声震海内。他常与王昌龄、高适、崔国辅、畅当等名诗人交游，所作之诗“传乎乐章，布在人口”。唐代河东（今山西省永济）人薛用弱《集异记》所载“旗亭画壁”故事，便可说明当时人们对王之涣诗名的崇拜。开元中，王之涣与王昌龄、高适齐名。一日天寒微雪，三人共来旗亭小饮，正好有10多个梨园伶官和四位著名歌妓也来此会宴，他们三人便在旁边一面烤火一面观看。王昌龄提议说，我们各擅诗名，究竟谁胜于谁，今天我们可看她们所唱谁的诗多，谁便为优者。第一个歌妓唱的是王昌龄的“一片冰心在玉壶”，王昌龄在壁上为自己画了一道。第二个唱的是高适的“开箧泪沾臆”，高适也为自己画了一道。随后王昌龄又添得一道。王之涣说，这几位为普通歌妓，唱的都是下里巴人。应看那位最佳的歌妓唱的是谁的诗。若唱的不是我诗，刚终身不敢与你们二位争衡了。待那名妓唱时，果然为王之涣之诗，三人不觉开心笑起来。诸伶因他们大笑而见问，知是王之涣等，非常高兴，即拜请他们人席。旗亭画壁，遂成典故。元人还编成杂剧上演。从此可见当时王之涣诗名之盛。

　　如此有才华之人，可惜终不见用，天也不假其年。这也是一切有才华的正直知识分子的常见结局。他的诗虽只流传下六首，但这寥寥数首，确为我国古典文学宝库的精华。