上课时发现一个学生没在教室，学生告诉我：“老师，他生病了，要住院做手术呢。”这个回答吓了我一跳，细问才知道是打篮球时骨折了，需要做外科手术。我叹了一口气说：“真是不小心，不过你们不应该说他病了，而应该说他‘突患小疾’。”

    一个学生说：“老师又要掉书袋，给我们普及‘疾’与‘病’的区别吧？”另一个学生说：“我只知道‘疾’和‘病’分别指小病和大病，但我觉得‘疾’好像比‘病’要严重啊。”

    我笑着说道：“‘疾’和‘病’的意思首先要归功于他们的部首……”我的话还没有说完，学生就开始抢答：“病字头！”

    顺着学生的抢答，我写下了“疒”并告诉学生：这个部首其实是由“丬”与“人”组成的。“丬”是“爿”的变形，是把一棵树劈开一半做成的床，“丬”与“人”合起来就表示一个人靠在床上的样子。因此，“疒”有两个意思：倚靠和生病，部首是“疒”的字也大多与病痛有关。

    “疾”的里面是“矢”也就是箭，“疒”与“矢”合起来表示一个人被箭射中靠在床上等候治疗——这属于外伤，虽然痛苦，但不致命，所以是小病，比如《扁鹊见蔡桓公》中说“君有疾在腠理”。进而引申出缺点、小毛病等意思，比如《孟子》中齐宣王对孟子说的“寡人有疾，寡人好色”。外伤必然疼痛，于是又引申出疼痛的意思，比如成语“疾首蹙额”就是说头疼得把眉毛都皱了起来了，表示对一件事厌恶痛恨。由此又进一步引申出痛恨的意思，比如“疾恶如仇”就是说痛恨坏人坏事如同对待仇敌一样。

    “病”里面的“丙”表示读音同时兼表意义。根据甲骨文字形考辨，“丙”可能是中国民间乐器铜锣。铜锣敲起来的声音很大，“疒”与“丙”合起来表示靠在床上的病人发出特别大的声音，意思是病痛重到病人难以忍受的程度。许慎《说文解字》说“病，疾加也”，郑玄解释“病，疾益困也”，都是说病重的意思。“病”比较严重，所以一些比较严重的错误也常用“病”来表示，比如弊病、语病、通病等，又如龚自珍《病梅馆记》中“予购三百盆，皆病者”都是如此。病了之后，就会担忧自己的身体，由此引申出担心、忧虑的意思，如《论语》中的“君子病无能焉，不病人之不己知”。情绪不好容易责备别人，认为别人不在意自己，由此又引申出不满、责备的意思，比如“诟病不已”。

    学生听完连连点头，说道：“某人略有小疾，很快就会回来了。”