古代就有手语的存在，并非专为聋人所有，古人靠手手语势来传达沟通意见，而后才慢慢产生语言。古人以打猎耕种为主，社会上需要遵循的规则也少，因此聋哑人较能适应生活，但文化发达后社会进步，抽象的符号也多，为了适应社会生活，只好藉手语来表达沟通情意了。

手语是用手势比量动作，根据手势的变化模拟形象或者音节以构成的一定意思或词语，它是听力障碍还有无法言语的人(即聋哑人)互相交际和交流思想的一种手的语言，它是'有声语言的重要辅助工具'，而对于听力障碍的人来说，它则是主要的交际工具。