■朱自强

    在人类认识自身的心灵的历史过程中，对儿童和动物的发现是两个极为重要的里程碑。儿童的发现使人类得以克服成人本位观念，而动物的发现则促使人类摆脱人类沙文主义思想。同时汇聚着这两个重大发现的思想和艺术成就的就是儿童文学中的动物文学创作,动物文学的独特而珍贵的价值主要体现在3个方面。

    人文思想价值 18世纪法国革命家罗朗夫人有一句名言：“我对人了解越深，就越发喜欢狗。”读艾利诺·阿特金森的《义犬博比》和杰克·伦敦的《野性的呼唤》，我们不能不思索罗朗夫人的话。我们可以说，对人类、对动物了解越深，就越发反思自己。认识人性，也应该通过认识动物性来完成。

    文学是人学，从表面形式看，动物文学一般并不将人作为自己的主要审美对象，但是，动物文学对人类和人生的观照采取的是反观的方式，即通过对非人类的动物生命的本性及生存状态的“发现”，来实现人类对自身的反思，更深刻地揭示、阐释人性问题。动物文学的这种思想形式及其价值，是任何其他文学样式所无法替代的。

    已经过去的20世纪是一个充满悖论的世纪。在这个世纪里，人类文明既取得了极大的进步，又面临着深刻的危机，而危机中的危机就是人类以自我为中心，舍弃了同自然的和谐关系。在21世纪，如果不出现马克思、恩格斯在100多年前所期盼的“人与自然的和谐”状态，人类的前途是难以期待的。而要实现“人与自然的和谐”，最先决和根本的一步就是建立起健全的生命意识。这种健全的生命意识就离不开人类对“化中人位”的认识，而不正确地解决好人类与动物的生命关系，正确的“化中人位”也难以找到。正是在这个意义上，以文学审美的形式，标示“化中人位”的动物文学这面旗帜应该得到更高的张扬。

    艺术价值 动物文学的艺术价值和思想价值本来是一体的，离开艺术价值，思想价值也难以独立成立。动物文学是儿童文学中极具特色的一种艺术样式，是儿童文学从独特的角度诠释这个世界的不可或缺的方式之一。因为作为“戴着镣铐跳舞”的文体所具有的难写性质，动物文学创作，即使是在西方，也是历来产量不高，佳作不多。

    优秀的动物文学也有其不可替代的艺术价值，它不仅以动物形象的塑造和对动物心理的刻画，填补了对生命进行艺术描写的一片空白，而且以其自然、率真和朴素的风格，显露着独特的艺术魅力。

    在儿童成长中的意义 “就像父母或祖父母一样，孩子的宠物可以给孩童被爱的感觉、在情绪低潮时给予信心、对抗孤单，以及提供情感上的支持。就像兄弟姐妹一样，宠物也是家里的玩伴，或是放学后，家里空无一人时的伴侣。也像朋友一样，可以对宠物吐露心声、为孩子保守秘密，更是一个好的支持者。”“动物迫使孩子认识不同生命的主观存在，而这个存在的生命，在行动上和沟通上，又和他本人大相径庭。”美国学者盖儿·梅尔森所著《孩子的动物朋友》一书透过分析儿童与动物之间深刻而微妙的关系，揭示了动物对于儿童行为与人格发展的影响。

    动物文学所描写的动物一方面唤起了儿童自身生活中的动物经验，另一方面，它又与现实中的动物不同，因为它是经过了文学家的审美观照的文学形象，会给儿童带来能够反思、反观和共鸣的审美感动。经由这种独特的生命教育，儿童的成长的生命无疑会变得更为辽阔和充盈。

    正是对动物文学所具有的上述独特而珍贵的价值的体认，我主编了“动物小说精品馆”书系由二十一世纪出版社出版，全面梳理、整合世界优秀的动物文学资源，将给读者带来独特而珍贵的阅读体验，也给我们自己的原创动物文学带来不可或缺的借鉴资源。（作者系儿童文学理论家、中国海洋大学教授）