施光南1940年8月22日出生于四川省重庆南山，从小酷爱音乐。先后就读于中央音乐学院、天津音乐学院。
　　1964年，从天津音乐学院作曲系毕业后分配到天津歌舞剧院。他创作的女中音独唱曲《打起手鼓唱起歌》旋律流畅上口，具有浓郁的民族风味，深得群众喜爱。1976年10月“四人帮”被粉碎，施光南把万马齐喑后民众扬眉高歌的心情与自己的一腔喜悦化成一曲《祝酒歌》，顿时传遍了华夏大地。
　　1978年7月，施光南调入原中央乐团，他接连创作了《月光下的凤尾竹》《吐鲁番的葡萄熟了》《在希望的田野上》等上百首带有浓厚理想主义色彩的抒情歌曲，或是对当代青年美好生活和爱情的讴歌，或是对祖国的深深热恋和对家乡的殷切期望，唱出了中国人民走向未来的心声，唤起了亿万人民的强烈共鸣，成为经久不衰的时代之歌。
　　1990年3月，在施光南心中孕育了20余载的一部大型歌剧《屈原》初步完成，并举行了歌剧《屈原》音乐演唱会。一部歌剧酝酿半生，在当今如此不景气的中国歌剧舞台上，竟能不屈不挠地开花结果，真是难能可贵。孰不知《屈原》竟成为音乐家最后的绝响。施光南1990年5月2日去世，享年49岁。
　　施光南英年早逝，但他留下的作品，将成为那个时代的见证。施光南无愧于“时代歌手”“人民音乐家”的美称。