09年夏天，南开大学有33名博士生未达到毕业要求，没有戴上博士帽，带着遗憾离开校园。自2006年南开大学打破博士生“零淘汰率”，对28名超期未毕业博士生按结业处理后，目前已淘汰了超期未毕业博士生168名。

据统计，这些被淘汰的博士生中，以文科博士生和在职博士生居多。他们未按时毕业的原因是多方面的，有的学生虽然对学术研究有兴趣，但欠缺创新的科研能力，无法达到毕业标准；有的学生是在学习、研究期间，个人兴趣转移，不能安心学习；而在职博士生被淘汰的原因大多是没有处理好学习与工作的关系。

南开大学副校长、研究生院院长佟家栋表示，打破博士生“零淘汰率”是加强研究生培养的重要举措。如果没有淘汰落后的机制，就不会产生最优秀的人才。同时，对“出口”严格把关，对于提高生源质量也是一种保证。

鉴于在职博士生的延期毕业比例较高，南开大学已在逐步缩招在职博士生，且力度不断加大。佟家栋说，近几年，南开大学每年招收在职博士生占招收全部文科博士生的比例已由50%降到10%，并曾经因为生源质量的问题而停招了一个在职博士生班。“我们不会排斥在职攻读博士生的学生，但他一定要是优秀的，我们会通过严格而科学的考核筛选出适合而且有能力进行博士研究的学生。”