普遍性与特殊性历来是教育与心理研究领域中的一对矛盾。在很多研究中，我们往往是建立在某些总体的基础上，追求一般性的结论，很少涉及个体差异的研究。
随着心理与教育科学研究的不断深入，研究者不仅重视普遍性的研究，而且日益关注个体的发展，开始探索导致个体发展的独特性的影响因素及个体可能的发展趋势。个案研究就是对单一研究对象的某个或某些方面进行广泛深入研究的方法。通过个案研究，既可以给研究对象提供有效的帮助，也可以丰富教育理论，促进学前教育科学研究的发展。
除了可以运用观察、调查、实验、测量等方法外，个案研究还拥有自己独特的研究方法，具体包括追踪法、追因法、临床法、产品分析法、教育会诊法等。每一种方法都有一定的适用范围、研究步骤、优点及其不足，研究者要根据研究的目的和实际的需要，灵活选用方法，最大限度地实现个案研究的独特价值。