谢德力夫妇:心系学生,情系中国
有这么一对外籍教师夫妇,几十年来一直心系自己教过的学生,念念不忘曾经工作过的学校,对中国无限向往、饱含深情。他们就是曾经在湖南工程学院教授英语口语的加拿大外籍教师谢德力先生(Douglas Sheldrick)和谢碧佳女士(Patricia Sheldrick)。——编者
■杨永和
谢德力夫妇是加拿大人,两人早就计划退休后到中国教书。为此,夫妇俩考取了“将英语作为第二语言教学”的资格证书。在1993年,两位老人怀着对中国的向往和对教学的渴望,不远万里、远涉重洋,来到了伟人故里——湖南湘潭。
心系学生
那是他们的“孩子们”
到中国后,谢德力夫妇很快就适应了学校环境。谢德力夫妇一直把学生称之为“孩子们(our children)”,并把在加拿大培训中学到的技巧适时运用到中国的英语口语教学之中。
我们当时对谢德力夫妇的教学方法很感兴趣,希望派年轻教师随堂听课,但被他们很客气地“拒绝”了。无奈之下,我们只得在门缝里看,结果看到了非常震撼的一幕。在学生自我练习语音的环节里,夫妇俩都是弯着腰,将耳朵贴在学生旁边仔细听学生发音,并认真示范,及时纠正学生的错误。这使得我们这些“窥视者”非常感动。
他们的课堂教学可能是在教室里面进行,也可能是在学校花园里进行,有时还在学生食堂进行,甚至在马路边进行。这种教学方式当时让我们倍感新鲜,也招致了许多非议,老两口不为所动,一直坚持了下来。
对于一些英语发音不准、方言很重的农村学生,谢德力夫妇充分利用课余时间,尽快帮助学生提高语言能力。方法之一就是指定中国教师和普通话比较标准的学生与“后进生”结对子,实施“一帮一”活动。方法之二就是创办“英语角”,每周一晚上在第一教学楼前与校内外英语爱好者交流,提升口语表达能力。此外,谢德力夫妇轮流邀请学生去他们家里做客,并给大家看他们从加拿大带来的电视录像,既提高大家的视、听、说能力,又锻炼了大家的交际能力。
由于加拿大家中的一些变故,他们不得不辞职回国,并于1994年7月离开学校。两位外籍教师最放心不下的还是他们精心培育过的英语专业学生。在离别现场,他们要求每个学生把最容易读错的单词再读一次,直到他们发音准确才放手。
情系中国
那是他们永远的依恋
怀着对中国的热爱、对教学的执着和对学生的思念,1995年9月,谢德力夫妇再一次申请来学校教书并获得批准。这一次他们为学校带来了很多在加拿大募集到的书籍,主要是文学、科技方面的书,也有适合经贸英语教学的教科书。
当时,学校已有三届共129名学生,谢德力夫妇教学工作量大增。两位老人不但给予学生最为纯正的语言示范,还非常关注学生在语言学习中的心理障碍。在他们的精心教学和慈祥关爱之下,许多腼腆的学生,克服了心理障碍,成为日后学习、工作和生活中的佼佼者。
由于小儿子病重,谢德力夫妇第二次中国教学经历在1996年元月中断。其实,早在1995年10月,老人家就得知儿子的情况,由于无人接替,谢德力夫妇隐瞒了真相。在圆满完成学期教学工作后,夫妇俩不得不告别学校和学生,匆匆返回了自己的祖国。就在夫妇俩急急忙忙赶到家的10个小时之前,他们的小儿子已病逝了。谢德力夫妇为此一直满怀愧疚,深深自责。
在离开中国的许多年里,谢德力夫妇仍然与学校、同事以及他们所教授过的不少学生保持着密切联系。他们和学生们互通邮件,给学校寄送资料,在节日里与大家互致问候。
怀着对中国的深切思念和对学生的热情关怀,谢德力夫妇于2001年回到了湖南湘潭。那一次,谢德力夫妇专门为在校学生做了题为“天下一家(One World, One Family)”的演讲,宣传人类与大自然和谐相处以及世界和平的理念。
2010年国庆节期间,应学校之邀,谢德力夫妇在年近八旬的时候,再一次专程从加拿大来到中国,与他们曾经教授过的三届学生相聚。在这次聚会中,夫妇俩给学生带来了特殊礼物——学生自己15年前写的英语作文原稿。夫妇俩还为在校学生做了精彩的演讲,教育同学们认真学习、懂得感恩。
两颗石子
那是来自中国的信物
2012年5月,谢碧佳女士发来邮件,向我们详细告知了谢德力先生的病情:膀胱癌、晚期、已扩散。暑假期间,我们又收到了谢碧佳女士的邮件。她言辞恳切、十分委婉地代谢德力先生提出了最后一个请求:希望在逝世后,能够在其骨灰盒里放置他曾经工作过的学校的信物。为了满足老人家最后的愿望,我们在学校校园里和湘江边挑选了两颗小石子,邮寄给远在加拿大病榻上的谢德力先生。
2012年国庆前夕,谢碧佳女士十分沉痛地告诉我们,她的丈夫谢德力先生在收到来自中国的信物后不久,永远离开了他挚爱的家人、朋友,离开了他念念不忘的中国同事和学生。
前些天,谢碧佳女士已经征得家人同意,在身体条件允许的情况下,计划于今年10月份再来中国,再回到学校,带着她的先生谢德力的那一份情感,当然,也带着她自己的那一份依恋。她说,那可能是她人生中的最后一次在中国与“孩子们”见面。
(作者系湖南工程学院外国语学院院长、教授)
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